INTRODUCCION CONTAMINACION MARITIMA

INTRODUCCIÒN

La problemática de la contaminación marina y su marcada influencia en la “salud” de los ecosistemas costeros, está estrechamente relacionada con el aumento creciente de las poblaciones que habitan las zonas costeras y de igual forma, con el incremento de las actividades domésticas, agrícolas e industriales que, por el mal manejo e inadecuado control de los desechos sólidos y líquidos, afectan el medio marino con significativas implicaciones a nivel ecológico, socioeconómico y de salubridad (Marín, 2001). Para hacer un análisis profundo de dicha problemática es necesario empezar por identificar las fuentes en las cuales se originan los contaminantes, las vías por donde estos llegan a los estuarios y al mar, los flujos y la dinámica que experimentan en el medio marino y la manera como afectan a los ecosistemas y los pobladores costeros. Otro componente de la problemática ambiental de los ecosistemas marinos en el país, reside en que no existen en general normativas sobre la calidad química y sanitaria para sus aguas marinas, lo cual limita la categorización de dichos ecosistemas de acuerdo con su calidad ambiental, condicionando esto la falta de mecanismos adecuados y efectivos para mitigar las causas que originan el deterioro de la calidad de los litorales colombianos.

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Los residuos sólidos en el medio marino constituyen un problema grave tanto en alta mar como en las costas, que empeora constantemente. Estos pueden ser arrastrados a grandes distancias por las corrientes marinas o los vientos. Hay residuos en prácticamente todas partes del medio marino y costero (en alta mar, en el fondo del mar, en las marismas litorales, en desembocaduras de ríos, en las playas); y no solamente en zonas densamente pobladas, sino también en lugares muy remotos de la tierra, lejos de fuentes contaminantes provocadas por los seres humanos.
La mayor parte de estos residuos son de larga vida y permanecen durante miles de años. 

Basuras En Ecosistema Marino

6,4 millones de toneladas anuales de desperdicios se vierten en el ecosistema marino cada año, según la ONU (Internacional)".
Casi el 80% de los contaminantes que llegan a los océanos proceden de operaciones en tierra que, o bien a través de los ríos, los vertidos directos y la escorrentía costera (en el 44%) o de su transporte a través de la atmósfera (en el 33%) termina depositándose en los mares. El 20% restante tiene su origen en los vertidos, intencionados o accidentales, que se realizan desde buques o instalaciones marinas.
¿Y de dónde surge toda esa basura? La parte más importante procede de la contaminación terrestre que llega al mar a través de los ríos, de vertederos situados cerca de la costa, pero hay una parte que son vertidos directos al mar, fundamentalmente desde las embarcaciones y desde las plataformas petrolíferas.
Cada año unos 200.000 barcos efectúan operaciones comerciales sólo en el Mediterráneo. La organización ecologista asegura que sólo en 1999 se han identificado 1.600 de derrames de petróleo, lo que significa unas 13.000 toneladas de crudo y ninguno de ellos estaba registrado como consecuencia de un accidente, sino que procedían de la limpieza de los tanques. Semejante práctica está absolutamente prohibida. 
Los biólogos marinos y los ecologistas suponen que si lanzan al mar sin ningún pudor los restos de la limpieza de petróleo no tienen ningún inconveniente para tirar por la borda el resto de su cubo de la basura. Sin embargo, no sólo los petroleros usan los océanos como vertederos, sino que los grandes barcos que pueden transportar hasta más de 1.000 pasajeros también van sembrando con sus desperdicios las rutas marítimas que hacen durante años. Bien es cierto que existe una normativa que regula los vertidos al mar, pero no se cumple y además la vigilancia marina es muy precaria. 

El Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas ha estimado que cada año el mar recibe 6,4 millones de toneladas de basura. De ellas un 70 por ciento acaba en el fondo marino, es decir que la contaminación de las playas es sólo una mínima parte de lo que se está preparando en las profundidades.

Contaminación del Medio Ambiente Marino.

La contaminación es la introducción de un contaminante en un medio cualquiera, es decir, la introducción de cualquier sustancia o forma de energía con potencial para provocar daños, irreversibles o no, en el medio inicial. Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos.

La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.

El proceso de contaminación continúa avanzando a nivel mundial y tiene como resultado el permanente deterioro de los ecosistemas de las costas y de los mares. El 80% de la contaminación de los mares se origina en fuentes terrestres, principalmente industriales, agrícolas y urbanas. 

La permanente descarga de detritos industriales, inclusive los policlorobifenilos (PCBs), metales pesados y otras sustancias tóxicas, así como la generación indirecta de nitratos, fosfatos y productos plaguicidas, desembocan con frecuencia en acumulaciones tóxicas en la cadena alimenticia de los mares. La urbanización exagerada del litoral continúa siendo intensa en muchas partes del mundo, provocando la eutroficación y la reducción de los recursos marinos. 

MATERIA	TIEMPO
Papel	De 3 a 6 meses
Filtro de cigarrillo	5 Años
Nylon	Más de 30 años
Paño	De 6 meses a 1 año
Metal	Más de 100 años
Chicle	5 Años
Goma	Tiempo indeterminado
Madera Pintada	13 Años
Plastico	Más d3 100 Años
Vidrio	1 Millón de Años

Tabla: Tiempo de descomposición de materiales arrojados a ríos, arroyos y mares.
La contaminación por radiactividad de diversos orígenes y el creciente problema de la acumulación de plutonio en sedimentos de algunos estuarios son también motivo de seria preocupación. La contaminación operativa, deliberada y accidental, provocada por navíos e instalaciones de la plataforma continental continúa, frecuentemente con consecuencias desastrosas. 

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Los océanos del planeta también reciben contaminantes de la atmósfera o a través de ella, aunque actualmente no se conocen bien la cantidad, los procesos de transporte y las formas de interacción física entre los océanos y la atmósfera. 

La comunidad de ONGs reconoce que las fuentes de contaminación marina mencionadas constituyen un grave riesgo para la salud, no sólo de la humanidad sino también de todos los organismos acuáticos y de los ambientes en que viven.

Propiedades Y Comportamiento De Un Vertido Al Mar

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El petróleo es una compleja mezcla de cientos de componentes, la mayoría de ellos hidrocarburos. Cuando se produce un vertido de hidrocarburo liquido al mar, este es expande por la superficie para formar una delgada capa, que normalmente no supera el 0,1 mm de espesor. Esta capa oleosa, suele desplazarse siguiendo la dirección del viento, a una velocidad aproximada de entre 3 ó 4% de la del viento. Tanto la velocidad con la que la capa se expande, como el espesor de la misma, dependen de la temperatura del mar y de las características del hidrocarburo. Así, los hidrocarburos ligeros se extienden mas rápido formando una capa mas fina que los hidrocarburos pesados. De esta forma se ha comprobado que 1 m3 de petróleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de diámetro y 0,1 mm de espesor.
Los componentes de bajo peso molecular, más tóxicos que el crudo (entre uno y dos tercios del vertido) se evaporan. El petróleo evaporado es descompuesto por fotooxidación en la atmósfera.
Del crudo que queda en el agua: 
• parte sufre fotooxidación; 
• otra parte se disuelve en la columna de agua por debajo de la capa del vertido, siendo esta la más peligrosa desde el punto de vista de la contaminación, y 
• lo que queda forma el "mousse": emulsión gelatinosa de agua y aceite que se convierte en bolas de alquitrán densas, semisólidas, con aspecto asfáltico. Se ha calculado que en el centro del Atlántico hay unas 86 000 toneladas de este material, principalmente en el mar de los Sargazos que tiene mucha capacidad de recoger este tipo de material porque las algas, muy abundantes en esa zona, quedan enganchadas al alquitrán. 

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Los hidrocarburos vertidos en mar abierto u océanos suelen causar menos daño que aquellos que alcanzan la costa, o son vertidos cerca de ella. Es por esto que los factores meteorológicos son determinantes tras la aparición de un vertido, ya que el viento puede bien acercar un vertido a la costa, causando graves daños al ecosistema costero, o bien alejarlo de ella, o bien transformar el vertido en un “mousse” que puede durar semanas.

Efectos De Un Vertido En El Medio Ambiente Marino

El impacto de un vertido de hidrocarburos en el medioambiente marino depende en gran manera de si el vertido alcanza ecosistemas frágiles o a poblaciones de animales sensibles, o de si alcanza la costa*. Es probable que un vertido grande en el océano tenga un impacto menor que un vertido pequeño cerca de la costa o de poblaciones de aves.
Los estudios científicos realizados sobre los impactos de vertidos de hidrocarburos a causa de accidentes, muestran que dichos vertidos pueden causar grandes pérdidas medioambientales en el área directamente afectado por las altas concentraciones de hidrocarburos.
La completa recuperación natural del área tras este tipo de vertidos puede tardar entre 10 y 20 años. Es decir, que un gran vertido no suele causar, por lo general, pérdidas medioambientales irreversibles.
Sin embargo, el impacto de la acumulación de vertidos ilegales de hidrocarburos puede suponer un riesgo medioambiental mayor ya que las consecuencias de estos en el largo plazo son todavía desconocidas. Además, según los estudios científicos realizados, la mortandad de aves marinas por exposición crónica a hidrocarburos puede en algunos casos superar las muertes producidas por un vertido procedente de un accidente.
Estudios llevados a cabo en el mar báltico muestran que los vertidos por operaciones de buques matan alrededor de 30.000 y 40.000 aves marinas, aunque en las poblaciones de aves más comunes, estas pérdidas no suelen representar un peligro en el largo plazo. Sin embargo, para las poblaciones de aves menos comunes y que normalmente viven en un espacio restringido, estos vertidos sí pueden llevar a graves problemas para su supervivencia en el largo plazo.
Otros estudios, también llevados a cabo en el mar báltico, muestran que el efecto combinado de vertidos por operaciones de buques y vertidos por hidrocarburos procedentes de operaciones en tierra puede constituir un factor determinante en la aparición de infecciones de piel y malformaciones de los peces.
Generalmente, un vertido de hidrocarburos afecta más a los animales más expuestos, pero el impacto varía de especie a especie y también depende de otras condiciones.

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Uno de los impactos medioambientales de los vertidos mas documentados es la pérdida de aves marinas, que son dañadas por las propiedades físicas del hidrocarburo flotante. La razón es que muchas aves marinas pasan la mayor parte del tiempo en la superficie del mar, por lo que la probabilidad de encontrarse con capas oleosas es bastante alta. Además, en invierno, una cantidad correspondiente a media cucharada de hidrocarburo es suficiente para matar a un ave, ya que las plumas absorben el hidrocarburo y pierden su impermeabilidad, lo que conlleva a que las aves mueran por hipotermia o bien que las deje demasiado débiles como para buscar alimento y volar a otro sitio. A esto hay que añadir que las aves de ciertas especies tienen a concentrarse en grandes poblaciones en un lugar determinado.

Es por esta sensibilidad de las aves marinas a los vertidos por hidrocarburos, que éstas se han convertido en el principal bio-indicador de contaminación por hidrocarburos. El bio-indicador se obtiene obteniendo la proporción de aves marinas encontradas muertas en las playas contaminadas con hidrocarburos del total de aves muertas encontradas en la playa.
Los huevos de peces y las larvas, debido a que se desarrollan cerca de la superficie, también son muy vulnerables a los componentes de hidrocarburos disueltos en la columna de agua. Sin embargo, las poblaciones de peces adultas no suelen resultar muy afectadas por los vertidos, incluso en los casos de grandes accidentes. Esto es así porque los peces adultos son capaces de detectar hidrocarburos incluso en concentraciones muy pequeñas, lo que les permite evitarlos.

Otro grupo afectado por los vertidos de hidrocarburos son las aves migratorias. Se ha demostrado que este tipo de aves pasa menos tiempo buscando alimentos en áreas afectada por vertidos que en playas limpias.
Finalmente, los vertidos por hidrocarburos pueden afectar a los ecosistemas marinos y costeros de otras maneras:
- Mortalidad e impactos a largo plazo en mamíferos y hábitats marinos
- Daños físicos a los hábitats marinos
- Daños a las reservas de acuacultura
- Asfixia y daños a la vegetación y biota intermareal

Es difícil predecir las consecuencias exactas de los vertidos ilegales de hidrocarburos por varias razones:
- Dificultad en calcular las cantidades de hidrocarburos vertidas al mar ilegalmente
- Rápida expansión de los hidrocarburos y su rápido alejamiento de las fuentes del vertido
- Cambios en la composición del hidrocarburo desde que es vertido al mar por procesos físicos, químicos y biológicos, como la biodegradación, evaporación, dispersión o emulsificacion
- Facilidad de disolución de los hidrocarburos

Contaminantes Orgánicos Persistentes

Los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPÂ’s) comprenden un grupo de tóxicos de larga duración en el medio ambiente que se concentran en aguas, sedimentos y organismos marinos, provocando efectos tan nocivos como la masculinización de gasterópodos marinos (TBT), feminización en aves marinas (PCBÂ’s), disfunciones en el desarrollo embrionario de peces (DDE), pérdida de éxito reproductivo en salmones (4-nonilfenol), inmunodepresión en mamíferos marinos (PCBÂ’s, DDT), adelgazamiento de la cubierta de los huevos de aves (DDT), etc. así como disfunciones hormonales, efectos cancerígenos, alteraciones nerviosas, problemas reproductores o envenenamientos.

Los metales pesados
Otros de los grandes contaminantes ambientales son los metales pesados, que pueden causar desde envenenamientos agudos hasta daños en el sistema nervioso, músculos, huesos, efectos cancerígenos, etc. Algunos como el Cobalto, Plomo y Manganeso pueden permanecer en el medio marino hasta cerca de 1.000 años, mientras otros como Cadmio, Cobre, Niquel y Zinc entre 1.000 y 100.000 años.
Se han llegado a encontrar peces con contenidos de metilmercurio de casi 3,9 ppm peso seco en el Golfo Pérsico y delfines con más de 2.200 ppm de mercurio y 770 ppm de selenio en el Mediterráneo, índices que llegan a ser más de 1.500 veces superiores al límite máximo establecido en la dieta humana.

       

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Nuevos Avances En La Limpieza De Vertidos

En Enero de este año, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) anunció el descubrimiento de un método para que determinados organismos se desarrollen a muy bajas temperaturas, lo que puede servir para el diseño de microorganismos 'más activos' en procesos de descontaminación por vertidos.
El estudio se basa en el análisis de dos proteínas denominadas chaperonas, que han sido aisladas de una bacteria procedente de la Antártida, capaz de crecer a 0 grados centígrados.

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Las chaperonas son 'fundamentales' para el correcto funcionamiento de otras proteínas y para evitar su desnaturalización, así como para la replicación del ADN de la célula, mecanismo necesario para que ésta se reproduzca. Además, estas proteínas están involucradas en la protección del organismo contra los 'estreses celulares' o cambios de la temperatura ph de las células.

La investigación, publicada en el último número de la revista Nature Biotechnology, demuestra que si los dos genes correspondientes a estas proteínas son clonados en otros organismos, se produce en éstos una disminución de la temperatura a la que son capaces de crecer y reproducirse.
Este método se ha empleado con éxito en la bacteria Escherichia Coli, utilizada en biología molecular, que tiene una temperatura óptima de crecimiento de 37 grados centígrados y que no es capaz de desarrollarse por debajo de los 8 grados.
Sin embargo, cuando estos dos genes actúan en la bacteria, ésta puede crecer hasta en una temperatura mínima de 13,7 grados centígrados bajo cero.
Los microorganismos que degradan hidrocarburos, usados en descontaminaciones por vertidos, sobreviven tan sólo uno o dos días en mar abierto, mientras que si se les insertan estos genes podrían sobrevivir 'bastantes semanas' en temperaturas mucho más bajas a las que están habituados.

Principios.

a) De acuerdo con la convención de las Naciones Unidas, sobre la Ley de los Océanos y los Instrumentos Regionales y Mundiales, todos los Estados tienen la obligación de prevenir, combatir y controlar la contaminación marina. 
b) El principio de que es el contaminador quien debe pagar tiene cada vez mayor aceptación en todo el mundo, pero exige que se avance en la formulación de este principio en las legislaciones y reglamentos nacionales e internacionales. c) El principio de prevención exige acciones de control anticipado, principalmente en lo que se refiere a sustancias tóxicas, bioacumulativas y persistentes, lo que debería ser establecido con firmeza en las legislaciones y reglamentos nacionales. d) Además de los Estados, las ONGs deberán ser autorizadas para hablar en tribunales internacionales referentes a temas ambientales, como forma de dar representación y asistencia a las víctimas de contaminación y luchar para que reciban una justa compensación. 


Referente a la contaminación originada por navíos

e) Las ONG deben exhortar a los gobiernos a ratificar acuerdos internacionales e instrumentar leyes relativas a la contaminación producida por navíos. En particular, las ONGs deben exigir que los Estados costeros cumplan sus compromisos, facilitando las condiciones de recepción de acuerdo con la Convención Internacional para la Prevención de la Contaminación proveniente de Embarcaciones - MARPOL 73/78 asimismo, que los países más desarrollados ayuden a los países en desarrollo en ese proceso.
f) Las ONGs deben estimular y prestar asistencia a los Estados para un riguroso control y para reforzar las determinaciones de la MARPOL para los navíos registrados bajo la jurisdicción de ellos, de propiedad de sus ciudadanos o que usen sus instalaciones portuarias en sus aguas territoriales. 

En particular las ONGs deben considerar:

1. La creación de un Registro de Contaminadores de las embarcaciones que arrojan detritos u otras substancias en violación de la MARPOL 73 y 78; 2. La iniciación de una campaña de educación e información para marineros y oficiales del puente con miras a promover a bordo un tratamiento responsable de los detritos. 3. Las ONGs deben estimular y dar asistencia a la Organización Marítima Internacional en la instrumentación de leyes internacionales para reglamentar las acciones que reduzcan al mínimo la contaminación marina en aguas internacionales. 4. Las ONGs deben oponerse a la perforación de petróleo y gas en áreas marinas donde tales actividades constituyen serio riesgo para el ecosistema marino local. En los casos en que se esté perforando para extraer petróleo en la plataforma continental, las ONGs deben presionar a los respectivos gobiernos para que tomen medidas preventivas apropiadas que impidan la descarga de cualquier substancia nociva en el medio ambiente marino, asegurándose que la perforación y la producción estén de acuerdo con las normas más rigurosas en materia de medio ambiente. 5. Las ONGs deben exigir a los operadores de embarcaciones a energía nuclear que informen la cantidad y composición de las descargas radiactivas. Se debe informar sobre los accidentes de ese tipo de navíos o de reactores nucleares de la misma forma que lo establece la reglamentación para los reactores en tierra. 

                              

Conclusiones

Debido a su propia naturaleza, hay pocos estudios científicos sobre las consecuencias de los vertidos ilegales de hidrocarburos, y sus efectos medioambientales. 
Sin embargo, una primera conclusión de estos estudios es que en las aves marinas, sus tasas de supervivencia, su capacidad de reproducción, y su sistema inmunológico se ven drásticamente mermados por la contaminación de hidrocarburos, sin que estos efectos puedan ser frenados con la limpieza de las aves en centros especializados, lo que nos lleva a reforzar la necesidad de prevenir la contaminación marina, en lugar de tratar de paliar los efectos de esta. Fuente: Alis Cantano

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Bilbliografia

• http://www.oceanografossinfronteras.org/index.php?option=com_content&task=category&sectionid=71&id=296&Itemid=503
• http://www.madrimasd.org/blogs/ciencia_marina/2007/05/27/66494

• http://www.icarito.cl/enciclopedia/articulo/primer-ciclo-basico/ciencias-naturales/organismos-ambiente-y-sus-interacciones/2009/12/25-5053-9-la-contaminacion-marina.shtml

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